Ｑ． 今夏、パソコンの買い替えを考えています。そこで気になるのがＷｉｎｄｏｗｓ ８の存在です。今パソコンを買い替えても、長く使うことはできるでしょうか？
Ａ． 現在発売されているＷｉｎｄｏｗｓ ７パソコンなら、全く問題ありません。理由は三つ。Ｗｉｎｄｏｗｓ ８の動作条件は、Ｗｉｎｄｏｗｓ ７とほぼ同じ。このため現行機なら、問題なくＷｉｎｄｏｗｓ ８が動作します。また現在販売しているＷｉｎｄｏｗｓ ７パソコンなら、１２００円でＷｉｎｄｏｗｓ ８Ｐｒｏへとアップグレード可能。７のまま使う場合でも、２０２０年１月１４日までマイクロソフトのセキュリティーーサポートを受けられます。
マイクロソフトが開発しているＷｉｎｄｏｗｓ。その新バージョン「Ｗｉｎｄｏｗｓ ８」は、年内の発売を目指して開発が続いています。６月１日には、製品版の一つ前にあたる「Ｒｅｌｅａｓｅ Ｐｒｅｖｉｅｗ」版（従来でいうＲＣ版）がリリースされました。
このコラムでも取り上げた、一般向けのベータ版にあたる「Ｗｉｎｄｏｗｓ ８ Ｃｏｎｓｕｍｅｒ Ｐｒｅｖｉｅｗ」のリリースが２月末でしたので、約３か月で１段階前に進んだことになります。過去のＯＳアップデートと比較しても、順調に開発が進んでいることがうかがえます。
Ｗｉｎｄｏｗｓ ８の発売日は、公式には発表されていません。しかし、米マイクロソフト（ＭＳ）のスティーブ・バルマー最高経営責任者などの発言から考えると、２０１２年後半、早ければ今秋にもＷｉｎｄｏｗｓ ８を搭載したパソコンが登場しそうです。
こうした状況の中、「パソコンを買い替えてよいものか？」と、お悩みの読者も多いのではないでしょうか。そんな方に向けて、今夏のパソコン購入について解説します。
■現行機ならＷｉｎｄｏｗｓ ８が難なく動く
パソコンの買い替えは、Ｗｉｎｄｏｗｓ ８が発売されるまで待った方がよいのか？ 結論からいうと「ＮＯ」です。これまでＯＳのアップグレードというと、メモリー容量を増やさないと快適に動作しないといった、ハードウエア面の制約を伴うことがありました。
しかし、Ｗｉｎｄｏｗｓ ７からＷｉｎｄｏｗｓ ８へのアップグレードは、大きく状況が異なります。これまでリリースされてきたＷｉｎｄｏｗｓ ８のＣｏｎｓｕｍｅｒ Ｐｒｅｖｉｅｗ版、そして最新のＲｅｌｅａｓｅ Ｐｒｅｖｉｅｗ版、ともに動作条件はＷｉｎｄｏｗｓ ７とほぼ同じです。
Ｗｉｎｄｏｗｓ ７がキビキビと動いている現行機能であれば、問題なくＷｉｎｄｏｗｓ ８は動作するように設計されているわけです。Ｗｉｎｄｏｗｓ ７では６４ビットのＯＳが主流になり、ノートパソコンでもクアッドコアのＣＰＵ、８ＧＢのメモリーを積むパソコンも珍しくなくなりました。
基本性能が大きく向上したことで、ＯＳを動作させる条件はすでに大きく上回っています。Ｗｉｎｄｏｗｓ ＸＰからＶｉｓｔａへとアップグレードしたときのように、メモリー不足になる……といった不安要素はありません。
■１２００円でアップグレード可能に
Ｗｉｎｄｏｗｓ ７パソコンを購入する上で、一つだけ不安だった案件もクリアされました。その案件とは、Ｗｉｎｄｏｗｓ ８へ格安でアップグレードできるかどうかです。マイクロソフトでは、６月２日から２０１３年１月３１日までの間、Ｗｉｎｄｏｗｓ ７パソコンなどを購入した人に対して、Ｗｉｎｄｏｗｓ ８Ｐｒｏへのアップグレードを１２００円で優待販売する「Ｗｉｎｄｏｗｓ ８優待購入プログラム」を実施します。また、マイクロソフトは、Ｗｉｎｄｏｗｓ ７パソコンを所有しているユーザーに対しても、何らかの優待プログラムを用意するとしています。
無料というわけにはいきませんが、Ｗｉｎｄｏｗｓ ７パソコンとして使えるだけでなく、Ｗｉｎｄｏｗｓ ８へも低料金でアップグレードできるのは魅力です。これまでも紹介しているように、Ｗｉｎｄｏｗｓ ８は、タブレット端末やスマートフォン向けのＯＳと、一部のインターフェースが共通化されます。パソコンをメーンとして使う人には、使いづらいと感じる点も多々あります。
使い勝手の印象は、利用する人の好みによって変わります。Ｗｉｎｄｏｗｓ ８Ｐｒｏにアップグレード後に使いやすければ８のままで、逆に使いづらいと感じたらＷｉｎｄｏｗｓ ７へと戻せる……。臨機応変な対応ができるのも、現行機を購入するメリットになります。Ｗｉｎｄｏｗｓ ８パソコンに、７へのダウングレードできる権利が付くことも予想されますが、現時点では何ともいえません。
確実なのは、Ｗｉｎｄｏｗｓ ７パソコンなら、自分で７のまま使うか、８にアップグレードして使うかを選べるということです。７でも、２０２０年１月１４日まではセキュリティーのアップデートが提供されます。
当面は現役で使い続けられるので心配はいりません。パソコンメーカー各社からは、２０１２年夏モデルがほぼ出そろいました。一部、発売が遅れるモデルもありますが、比較検討しながら買い替え候補を選んでみてはいかがでしょう。
